一、助念緣起與意義
在《佛說阿彌陀經》中，佛說：「若有善男子、善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾現在其前，是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」
在《觀無量壽經》第十六觀中說：「或有眾生，作不善業，五逆十惡具諸不善，如此愚人以惡業故，應墮惡道經歷多劫受苦無窮，如此愚人，臨命終時，遇善知識種種安慰，為說妙法，教令念佛。彼人苦逼，不遑念佛，善友告言汝若不能稱念彼佛者，應稱無量去佛。如是至心，令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛，稱佛名故，于念念中除八十億劫生死之罪，命終之時，見金蓮花猶如日輪，住其人前，如一念頃，即得往生極樂世界」。
由經典上記載，臨終時若能一心不亂持名阿彌陀佛聖號，將可往生極樂世界。惟眾生於臨命終時，因病痛纏身、神智昏迷、四大分離之苦與冤親債主之干擾，未能一念專誠憶念阿彌陀佛；故由身旁親友於臨終時在其身邊持誦佛號不斷，助其往生極樂世界，是為助念。
二、為亡者解說開示
人心跳停止後，依據佛經記載仍有知覺（包括聽覺），因此可在耳邊為其解說，若能在未斷氣前即解說並助念尤佳。解說重點如下
1. 極樂世界是最好的依歸，在極樂世界只有快樂沒有痛苦，而且只要能往生極樂世界，將不再輪迴直到成佛。
2. 對世間的一切，都要放下不可留戀；包括財富名氣、至親好友。唯有放下一切方能往生極樂淨土，若還有所掛念，此乃輪迴之因；尤其不可執著目前這暫時擁有的肉體。兒孫自有兒孫福，往生極樂世界成佛後倒駕慈航對於親人的幫助更大。
3. 若看到過往的親人來迎接，切莫跟隨而去。此乃冤親債主所化現，為了阻止亡者往生極樂世界，而牽引亡者墜入輪迴。唯有見到西方三聖-阿彌陀佛、觀世音菩薩與大勢至菩薩來接引，方可隨之往生。
4. 此時萬緣放下，一心只要至誠跟隨著助念之佛號聲，在心中默唸，等待佛菩薩來接引。
5. 人是由四大（地、水、火、風）所組成，往生時四大分離，因此帶來相當程度的痛苦，但切莫心生怨恨，只要一心至誠念佛，佛菩薩前來接引後，痛苦即消。
三、家屬注意事項
1. 切忌家屬在旁哭泣，以免亡者心生不捨，礙其往生。
2. 氣絕後十二小時之內，切忌觸碰亡者身體，因此時輕微的碰觸都將帶給亡者極大的痛苦。故而親洗身體、更換衣物、送入冷凍櫃冰凍等等行為皆須禁止，直到十二小時後，神識完全離體後，方可為之。
3. 保持場所莊嚴，莫有閒人在場議論或哭嚎，所有音聲唯有佛號，以免亡者分心。念佛聲請配合助念團，勿使佛號雜亂以致亡者無所遵循心生散亂。
4. 祭祀應以素齋代替葷食，並禁止殺生。
5. 七七四十九日內，家屬宜多做功德、持誦佛號迴向並以素食為佳，以助亡者往生極樂世界。
6. 十二小時後為亡者更衣時，若手腳僵硬難以彎曲，可以熱毛巾敷在關節處，即可鬆軟關節。
7. 助念宜持續八小時以上，令其佛號不斷。若人員難以相繼，則以念佛機替代。
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